Le stufe a legna sono fabbricate in ghisa, acciaio, refrattario, ceramica, o una combinazione di questi materiali. Tutti hanno i loro pregi e difetti, ma bisogna tener presente che la qualità di una stufa non è determinata tanto dal materiale impiegato, quanto dalla sua qualità, e soprattutto dalla qualità del progetto sulla cui base è stata realizzata.
  Inserti per camini, stufe a palline e focolari sono valide alternative alle stufe tradizionali, rispetto alle quali possono comunque offrire vantaggi o svantaggi, a seconda delle situazioni.

Vantaggi. La ghisa è stata per lungo tempo il materiale preferito per le stufe, grazie alla sua resistenza al surriscaldamento e all’uso prolungato. Le stufe in ghisa conservano il calore più a lungo di quelle in acciaio, anche se sono più lente ad andare in temperatura.
  Chi ha familiarità con la ghisa, sa che essa costituisce una eccellente superficie di cottura, una considerazione importante se si è interessati ad una stufa che consenta anche di cucinare.

Vantaggi. Le stufe in acciaio costruite con lamiere più leggere hanno il vantaggio di essere più facilmente trasportabili di quelle in ghisa, si possono quindi usare come fonte temporanea di calore supplementare, o per le emergenze. Inoltre, trasmettono il calore più rapidamente, e possono scaldare una stanza in pochi minuti. Le stufe più pesanti hanno caratteristiche simili alle stufe in ghisa dello stesso spessore, e possono sopportare alte temperature altrettanto bene senza rotture. Le stufe in acciaio scaldano più spesso per convezione.

Svantaggi. Il surriscaldamento può essere un problema, soprattutto quando vengano sovraccaricate stufe in acciaio sottile. Un leggero surriscaldamento probabilmente non influirà sull’efficienza della stufa, ma potrà avere effetti sul suo aspetto esteriore. Un surriscaldamento più serio può deformare parti della stufa, causando una non perfetta chiusura delle porte, o deteriorando le saldature, con conseguente perdita di tenuta. Alcune stufe in acciaio hanno una forma cilindrica o poliedrica per minimizzare questi rischi. ( Il fusto di una stufa cilindrica può avere una sola saldatura longitudinale).

Stufa in acciaio mod. Scan "50"

  Le stufe in cotto sono costruite con blocchi di terra refrattaria ricavati da stampi e cotti separatamente in un forno. Al contrario delle stufe in ghisa ed acciaio, vengono di solito consegnate in pezzi, che vanno assemblati e sigillati insieme al momento della installazione con del cemento refrattario. Le parti metalliche sono di solito ridotte alle sole parti mobili, come gli sportelli di caricamento e di prelievo della cenere, etc.

Vantaggi. Si può dire che le stufe in cotto esaltino i pregi ed i difetti della ghisa. Conservano molto a lungo il calore, anche per alcune ore dopo che il combustibile si è esaurito, il che può essere comodo per riscaldare nelle ore notturne. Scaldano per lo più per convenzione, e comunque la loro superficie non raggiunge mai le temperature cui possono arrivare le stufe in ghisa od in acciaio. Generano un calore più dolce ed "amichevole" delle più "dure" stufe in metallo. La terra refrattaria è un materiale inerte che può conservarsi inalterato per periodi estremamente lunghi. Se usate correttamente, possono considerarsi le stufe più longeve disponibili sul mercato, insieme alle stufe in pietra.

Svantaggi. Sono molto pesanti e relativamente fragili: spostare una stufa in cotto, una volta assemblata, può essere un problema insormontabile. Si dovrà dunque essere certi della loro definitiva collocazione al momento della installazione. Poiché la terra refrattaria possiede una notevole inerzia termica, sono piuttosto lente, alla prima accensione, nel produrre calore utile, anche se poi, come già detto, lo conservano a lungo.
  Il cotto è un materiale poroso, che trattiene facilmente l’umidità; se perciò queste stufe sono collocate il locali umidi e raramente frequentati, si dovrà procedere alla prime accensioni a freddo con estrema cautela, con fuochi leggeri, per dare tempo alla terra refrattaria di asciugarsi: un improvviso surriscaldamento, in questi casi, può provocare fratture irreparabili della struttura.
  Essendo relativamente fragili, e considerando come solitamente vengono installate, la rottura di un pezzo può significare dover sostituire l’intera stufa. Sono infine mediamente più costose delle stufe in metallo.

Stufa in cotto mod. "Certosa" di Felici Terrecotte

Vantaggi. Dato che queste stufe bruciano, appunto, palline, non c’è bisogno di raccogliere, trasportare e tagliare legno. Le palline sono fornite in sacchetti di plastica, facili da trasportare e da immagazzinare. Le stufe a palline possono essere controllate da un termostato, ed il loro calore è dolce e confortevole come quello delle stufe in cotto. Essendo relativamente fredde superficialmente, possono essere collocate con facilità, senza timore per pavimenti, pareti o mobili infiammabili. Alla sua andatura più lenta, una stufa del genere può bruciare ininterrottamente per 80 ore senza ricarica, un vantaggio notevole per chi non ha, o non vuole avere, tempo da impiegare per curare una stufa. Le stufe a palline sono, infine, ecologicamente apprezzabili per due motivi. In primo luogo, bruciano in maniera più pulita ed efficiente della stufe tradizionali, emettendo una quantità trascurabile di fumi. In secondo luogo, le palline di combustibile sono realizzate con sottoprodotti e residui della lavorazione del legno, incoraggiando il riciclaggio degli scarti industriali.

Svantaggi. Le stufe a palline sono mediamente più costose delle stufe tradizionali. Richiedono del personale molto esperto per l’installazione, perché i sensori ed i circuiti devono essere calibrati. Avendo bisogno di energia elettrica per funzionare, in zone soggette a interruzioni di corrente bisognerà avere una fonte di calore alternativa.  Il loro specifico combustibile comporta una dipendenza dal fornitore.

Controlli all'acquisto. Se non si è esperti termotecnici è difficile controllare la qualità di queste stufe, di cui in Italia c'è, per di più, una scelta piuttosto ristretta. Bisognerà fidarsi del venditore.

Stufa a palline mod." EF III BAY" della Envirofire

Stufa Geos mod. Trieste 14

  Gli inserti per camini sono stufe progettate per essere inserite in un caminetto esistente ed utilizzarne la canna fumaria. Gli inserti sono prodotti in una gran varietà di misure e tipi, anche per camini angolari, aperti su tre lati, o addirittura bifrontali.
  Generalmente sono costruiti in un misto di ghisa ed acciaio, con uno dei materiali prevalente a seconda del tipo di riscaldamento prodotto (irraggiamento o convenzione) e della qualità del progetto. Possiedono sempre un ampio sportello frontale dotato di un vetro atermico, per consentire un buona visione del fuoco.

Vantaggi. Dato che sono inseriti in camini esistenti, gli inserti fanno risparmiare spazio ed evitano la spesa per una nuova canna fumaria. I modelli più economici possono essere molto vantaggiosi se lo scopo è soltanto quello di aumentare la sicurezza del camino e diminuire il consumo di legna. Rispetto alle stufe tradizionali, hanno il vantaggio di camere di fuoco molto grandi che consentono l'inserimento di ciocchi di legna di maggiori dimensioni, ed una più lunga autonomia. Alcuni tipi di focolari diventano "invisibili" se installati correttamente, conservando maggiormente l'aspetto del camino aperto. Possono scaldare superfici molto grandi ed essere l'unica fonte di riscaldamento per case fino a 200 mq.

Inserto per camino 701 "nudo" de L'Artistico

Vantaggi Molti utenti sono entusiasti della qualità della cottura dei cibi ottenuta con una stufa in ghisa. In case non enormi, dove è ancora viva la tradizione che concentra intorno al focolare domestico la vita comune, la cucina economica può essere un eccellente compromesso tra la necessità di riscaldamento ed il poco spazio a disposizione.

Cucina Dama XL 90

Vantaggi. Se si dispone di un sistema di radiatori in una casa molto grande, questo tipo di impianto risolve il più grosso problema che ci si trova ad affrontare volendo installare una stufa: la distribuzione uniforme del calore in ambienti vasti ed articolati. Accoppiando un termocamino o una termocucina ad un impianto tradizionale si possono cumulare i vantaggi dei due sistemi: l'impianto tradizionale si accende automaticamente quando non si ha tempo, o non si è presenti per controllare la combustione, l'impianto a legna subentra con una combustione molto più economica, quando è possibile accudire il camino.

Termocucina Vescovi Jessica 5 FC

Se si è intenzionati a produrre acqua calda sanitaria, si tenga però conto che in estate occorre averne una fonte alternativa: generalmente, nè un termocamino nè una termocucina possono funzionare con sicurezza separati dal circuito di raffreddamento della camera di combustione costituito dall'impianto dei radiatori. L'efficienza di un termocamino o di una termocucina è più bassa rispetto a quella di una stufa: l'acqua assorbe una enorme quantità di calore, diminuendo la temperatura in camera di combustione e rendendo difficile la combustione completa dei fumi; pertanto, il consumo di legna sarà maggiore, mentre la canna fumaria sarà maggiormente soggetta a fenomeni di condensa e di deposito di fuliggine, rendendone indispensabile una assai più accurata progettazione, costruzione e manutenzione.

Termocamino CH801C de L'Artistico

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